La légende de Saint-Nicolas

6 décembre 2006

La légende de Saint-Nicolas

On dit que la légende de Saint Nicolas est inspiré de Nicolas de Myre aussi appelé Nicolas de Bari (parce que ses ossements ont été volés par les Italiens et enterrés à Bari). Il est né en Asie mineure, en Anatolie (Turquie actuelle), à Patara, au IIIe siècle, et serait mort le 6 décembre 343 à Myre. Il fut évêque de Myre.

Un certain nombre de miracles lui fut attribué dont la légende des 3 petits enfants: découpés par un boucher et rescucités par Saint Nicolas. Il est le protecteur des enfants, des veuves, des marins, des commerçants et des gens faibles.

Saint Nicolas est le 1er Père Noël. Il redonne la vie aux enfants qu'il sauve. Il avait également une grande générosité. On raconte qu'un père de famille ruiné se désolait de ne pouvoir marier ses trois filles. Il songeait même à les vendre… Pour empêcher ce déshonneur, Saint Nicolas a jeté par la fenêtre trois bourses remplies d'or dans la chambre des
jeunes filles : trois dots pour les marier. Ces bourses seraient tombées dans les chaussettes qui séchaient ou les souliers rangés près de la cheminée… Cela rappelle la future fête de Noël.

Saint-Nicolas est arrivé en Espagne où il a apporté le pain d'épice. Originaire de Chine, le mi-kong, un pain au miel, est l'ancêtre du pain d'épices. Ce dernier est arrivé en Europe et au Moyen-Orient par le truchement des cavaliers de Gengis Khan, qui en avait volé le secret de fabrication lors de ses conquêtes.

Depuis le XIIe siècle, on dit que Saint Nicolas passe de maison en maison dans la nuit du 5 au 6 décembre pour demander aux enfants s'ils ont été sages. Il faut mettre une carotte ou une pomme dans sa chaussure pour son cheval et la déposer devant la cheminée. Les enfants sages reçoivent des cadeaux et des friandises et les méchants sont punis par le Père Fouettard qui donnent des coups de triques et du charbon. Celui-ci est vêtu d'un grand manteau noir avec un grand capuchon et de grosses bottes. Il est apparu au XVIe siècle. Une légende française dit que le Père Fouettard serait né à Metz en 1552, et serait Charles Quint, Empereur de Saint-Empire germanique, Roi d'Espagne et de l'Amérique espagnole, et Roi de Sicile.

D'autres personnages accompagnent Saint Nicolas (les «Krampus» par exemple).

Saint Nicolas est toujours fêté dans certains pays d'Europe: France (à l'Est), Allemagne, Suisse, Luxembourg, Belgique, Hollande, Pologne, Autriche, et en Russie.

Comment est-on passé de Saint Nicolas au Père Noël?

Après la Réforme protestante survenue au XVIe siècle, la fête de Saint Nicolas fut abolie dans certains pays européens.

Les Hollandais qui ont conservé cette ancienne coutume catholique émigrèrent aux Etats-Unis au début du XVIIe siècle, et fondèrent une colonie appelée "Nieuw Amsterdam" (New York). En quelques décennies, cette coutume néerlandaise de fêter la Saint Nicolas se répandit aux États-Unis. Pour les Américains, Sinter Klaas devint rapidement Santa Claus.

Après plusieurs décennies, la société chrétienne trouva plus approprié que cette "fête des enfants" soit davantage rapprochée de celle de l'enfant Jésus.

Un conte de Noël créa un personnage sympathique, le Père Noël, dans son traîneau tiré par huit rennes qui remplacent le cheval de Saint Nicolas. Il est dodu, jovial et souriant, la mitre du Saint Nicolas est remplacée par un bonnet, sa crosse par un sucre d'orge et le Père Fouettard disparait.

En 1860, un caricaturiste américain revêt Santa-Klaus d'un costume rouge garni de fourrure blanche et rehaussé d'un large ceinturon de cuir.

En 1931, le Père Noël apparait dans une publicité pour Coca Cola. Le pantalon a remplacé la robe.

Refrain:

Ils étaient trois petits enfants
Qui s'en allaient glaner aux champs.

Tant sont allés tant sont venus,
Que sur le soir se sont perdus.
S'en sont allés chez le boucher:
Boucher voudrais-tu nous loger?

Refrain

Entrez, entrez petits enfants
Il y a d'la place assurément.
Ils n'étaient pas sitôt entrés,
Que le boucher les a tués.

Refrain

Saint Nicolas au bout d'sept ans
Vint à passer dedans ce champ,
Alla frapper chez le boucher:
Boucher voudrais-tu me loger?

Refrain

Entrez, entrez, Saint Nicolas,
Il y a d'la place, il n'en manqu' pas.
Il n'était pas sitôt entré
Qu'il a demandé à souper.

Refrain